"Rebentei em 9 de outubro de 1940, quando, acredito, os malzistas ainda nos bombavam liderados por Madalf Heatlump (que só tinha uma ideia na cabeça). Mas, de qualquer forma, eles não sacaram. Eu cursei varicosas escolas em Liddypol. E não passei - para o sofrimento da minha tia."
John Lennon
Em tudo, a não ser pelo nome, os Beatles começaram com a amizade de John Lennon e Paul McCartney, que se conheceram em julho de 1957 durante uma quermesse na Igreja de St. Peter, no subúrbio de Woolton, em Liverpool, onde a banda de skiffle de Lennon, os Quarry Men, se apresentara. Os seis integrantes tocavam dois violões, banjo, tábua de lavar, baixo-bacia e bateria. Em um palco baixo ao ar livre, rodeados por outros adolescentes. Cinco deles se debruçam sobre seus instrumentos, indiferentes à câmera. Sozinho ao microfone, vestindo sua camisa quadriculada favorita, um jovem de dezesseis anos com os cabelos desgrenhados chamado John Lennon olha fixamente para a câmera...Imaginou a fotografia?
John Winston Lennon nasceu em Liverpool em outubro de 1940, primeiro e único filho de Alfred e Julia Lennon, que se conheciam casualmente, havia mais de dez anos e estavam casados, também um tanto casualmente, há dois. Com vinte e sete anos de idade na época, o baixinho Alf Lennon (que tinha 1,62 m de altura) era um sedutor com estilo próprio e um homem do mundo. Alfred foi levado pela mãe aos nove anos para o orfanato Bluecoat, em Liverpool, assim que seu pai morreu. Depois de deixar o orfanato, em 1927, ele trabalhou como auxiliar de cozinha, garçom e camareiro em navios de passageiros que fazia a rota do Atlântico. julia Lennon (ou Julie, como era chamada) era dois anos mais nova - a filha bela e de espírito livre de George Stanley, ex inspetor de resgastes marinhos, e de sua esposa Annie, cuja família era do País de Gales. Os Stanleys se consideravam uma família respeitável de classe média baixa, e desaprovavam completamente os namorados de Julia.
Os relatos sobre os motivos que levaram Alf Lennon a estar ausente de Liverpool quando do nascimento do filho divergem. A versão de Alf era uma história complicada, que começava com ele retido em Nova York no início da Segubda Guerra Mundial, no posto de controle de imigração de Ellis Island, depois arrumando trabalho às pressar em um cargueiro com destino ao norte da África, onde foi falsamente acusado de roubar bebida da despensa do navio e injustamente condenado à prisão - apesar de, em algum momento dessa saga, ter retornado a Liverpool para desempenhar seu papel na concepção da criança. Sim, porque é possível que a única coisa que não despertava dúvidas sobre Alf era sua paternidade de John. A versão da família Stanley para a ausência de Alf era mais prosaica. Para eles, Lennon simplesmente fugira para o mar. Já quanto a impressão de John de que a Luftwaffe atacou durante seu nascimento, esse portentoso episódio dos anais da família Stanley (posteriormente enfeitado pela tia de John, Mimi,com explosões de minas marinhas lançadas de paraquedas) é refutado por todas as fontes são de Alf sobre suas experiências na guerra, sugere que o talento para a dramatização corria no sangue dos dois lados da família.
Com Alf longe de casa Julia vivia com o pai recém-viúvo em um bloco de sobrados geminados na zona sul de Liverpool, numa região conhecida como Penny Lane. Ele cuidava do filho com a ajuda das quatro irmãs, e Mary, a mais velha, conhecida na família como Mimi, desenvolveu interesse especial por John. Em 1944, Julia teve um romance com um soldado galês que resultou no nascimento de uma filha, Victoria, que foi rapidamente entregue à doação e da qual nunca mais se ouviu falar. Um ano depois, Julia envolveu-se com um homem chamado bobby Dykins e John foi viver com Mimi e o marido George Smith, que não tinham filhos. Apesar de pessoas da família Dykins terem sustentado que John foi na verdade tomado por Mimi com a ajuda do concelho tutelar local, não há nada que indique que Julia ou sue novo namorado, que travalhava como garçom em um hotel, tivesse grande interesse em cuidar da criança. Entretanto, pouco depois da mudança de John para a casa da família Smith, no verão de 1946, Alf Lennon apareceu inesperadamente e anunciou a intenção de levar o garoto a um passeio de férias em Blackpool. Insegura quanto à sua autoridade nesse particular, Mimi permitiu que fossem. Quando Alf não trouxe John de volta no dia acertado, Julia foi até Blackpool, e o que se seguiu foi uma cena traumática. De acordo com Alf ( que lembraria a história sem o menor sinal de vergonha ), ele pediu ao filho de cinco anos de idade que escolhesse entre voltar com a mãe ou seguir com ele "para a Nova Zelândia". Depois de alguma exitação, John optou por Liverpool, e voltou para a vida com os Smiths. Apesar de nunca terem se casado de fato, Julia e Bob Dykins formaram uma família, e John viu a mãe "esporadicamente" durante o resto de sua infância. Alf Lennon permaneceu um modelo de discrição paterna: John já era milionário quando voltou a ouvir falar do pai.
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